“咳咳咳。”贺清宵咳嗽起来,脸颊不知是辣的,还是咳的,一片绯红。
妇人忙把茶水递过去。
贺清宵喝了口茶压下咳意,有些无奈:“桂姨,你早些去休息吧。”
“男大当婚女大当嫁,侯爷也该有打算了。”妇人端详青年微红的脸, 有些不甘心,“侯爷就没有看着合眼的姑娘?”
“真没有。要是有了,第一个就告诉桂姨。”
贺清宵好说歹说,把妇人劝走了。
屋中冷清下来,吃过的碗碟被下人收拾走,刚刚的热闹仿佛没有过。
贺清宵走至窗边, 推开窗望向窗外。
夜色深了,繁星满天, 风吹着他的衣摆。
贺清宵默默仰望星空,想到刚刚被问起意中人时的慌乱。
他骗了桂姨。
那一瞬,他脑海中确实掠过一个姑娘的倩影。
但他不觉得那是钟情,那或许是近来见她太多次,下意识的反应。
何况——贺清宵望一眼无际的黑夜与空荡荡的侯府,自嘲一笑。
纵是心悦,又何必把一个好端端的姑娘拉进这种不知前程,不知福祸的生活中。
贺清宵走进里室, 拿起放在床头的游记静静看起来。
两日后的傍晚,晚霞在西边天际大片大片晕开, 周家东屋突然响起苗素素急促的喊声。
“月儿——”
正在熬药的周凝月冲进来:“娘,您喊我。”
苗素素脸通红, 向女儿伸出手。
周凝月一把握住母亲的手。
“月儿, 不要和你姑姑顶嘴, 不要和你表姐闹别扭,尽量在你两个表哥娶妻前找个靠谱的人家嫁出去……还有, 遇到实在解决不了的难题就去求一求寇姑娘, 看她能不能帮忙, 但也不要总是去麻烦人家……”
苗素素握着女儿的手紧了紧, 用力问道:“娘说的话,你都记下了吗?”
周凝月含泪点头:“记下了,女儿都记下了。”
苗素素潮红的脸上有了笑:“那就好,那就好——”
那只紧紧抓住女儿的手一松,落了下去。
“娘?”周凝月喊了一声,愣住了,“娘,娘您怎么了?”
那个总是用疼惜的目光看着女儿的妇人一动不动,毫无反应。
少女凄厉的哭声响起:“娘,您醒醒啊,不要丢下我,求求您醒醒啊——”
门人,厨娘,仆妇,短短时日能辞退的都辞退了,只剩一个正在烧火的春芽听到哭声跑进来,看到屋中情景吓傻了眼,好一会儿才想起来去纪家报信。
辛柚是在三日后从纪采兰口中听说苗素素病逝的消息的。
从苗素素口中了解了那些事后, 无论是出于谨慎, 还是出于尊重,她都没再让方嬷嬷继续打听关于周家的消息。那一面后,对苗素素的离世她有心理准备,不确定的只是会在哪一天。
纪采兰红着眼,说起来书局的原因:“舅舅的离世本就让表妹大受打击,如今舅母也去了,表妹像是丢了魂,不哭也不闹。我想着买两本书给表妹,或许能让她好受点儿。”
辛柚陪纪采兰选了两本书,一起去了周家。
周家旧的缟素还没撤去,如今又添了新的。比起周通停灵时来吊唁者不断,苗素素的离去冷冷清清,几乎只有纪家人在。
“娘,我和朋友去看看表妹。”
纪母点点头,声音嘶哑:“去吧。”
辛柚看了纪母一眼。
比起画面中推搡苗素素的凶狠,眼前的妇人神情疲惫,透着伤心过度的麻木。
只要纪母不知道真相,周凝月的日子应该不会差。
辛柚这般想着,见到了呆坐在西厢的周凝月。
本来作为苗素素唯一的女儿,周凝月应该日夜守灵,可双亲相继过世,特别是母亲过世后周凝月一副浑浑噩噩的样子,纪母担心她再出个好歹,一天中大半时间都让她待在西厢。
“表妹,你看谁来了。”
听到声音,周凝月呆滞的眼睛转了转,落在辛柚身上。
辛柚走了过去,握住周凝月的手:“周妹妹,节哀。”
“节哀”两个字似乎刺激了周凝月,令她的手一哆嗦,而后干枯的眼眶溢出大滴大滴的眼泪。
她猛地抱住辛柚,放声痛哭:“寇姐姐——”
纪采兰目瞪口呆。
表妹这两日好像没了魂儿,任谁喊都没多少反应,怎么一见寇妹妹就哭出来了?
哪怕是纪采兰这样单纯的小姑娘也知道,一个人能哭出来要比憋在心里强。
院中纪母听到哭声也不由望向西厢房,露出吃惊的神色。
哭声渐渐停了,周凝月胡乱擦着眼泪,辛柚默默把一条手帕递过去。
“表姐,我能和寇姐姐单独说说话吗?”
“哦,你们说。”纪采兰愣了一下,扭身去了外头厨房准备茶水。
“寇姐姐,那日我娘和你说了什么?能让我知道吗?”
“伯母让我以后多照顾一下你,至于其他,伯母说不必让你知晓。”
这个答案不出周凝月预料,她这么一问,不过是彻底死了乱猜的心思。娘若想告诉她,有那么多时间可以说……
“我知道了。”周凝月拿帕子擦眼泪,却越擦越多,“寇姐姐,我没有娘了……”
辛柚抬手拍拍她后背,轻声道:“我也没有……所以我们要好好活,不要让娘亲九泉之下担心。”
周凝月用力点头。
辛柚离开时,周凝月看起来好了许多,甚至执意把她送到大门口。虽然把人送走后又坐下发呆,纪母还是放心不少,悄悄叮嘱纪采兰以后常邀辛柚来玩。
走出周家大门,站在热热闹闹的街头,辛柚缓缓吐出一口浊气。
几个月前,一辆普普通通的马车转动车轮驶向京城。
那时候,无论是坐在马车中对新生活充满向往的周凝月,还是在外游玩打算走遍山河的她,都不会想到一次救助与被救的短暂交集,让她们先后失去了母亲。
好在她进京来了,她的方向没有错。
辛柚掉转脚步,一步步走到一座府邸前。
那宅子十分气派,门前两个石狮子威风凛凛。
辛柚抬头,盯着阳光下熠熠生辉的鎏金牌匾。
这里就是固昌伯府。
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