三月春光好,柳条新抽了嫩芽,在家里捂了一冬的孩子们开始在野地里疯玩,女人们挎着篮子在山坡上捡野苜蓿,男人们则三三两两聚集在田间地头,看着绿油油的小麦笑逐颜开。
在周掌柜的拉纤下马科又接了好些酒家的订货,几乎垄断了涣州城内各大饭店的原料供应,零售生意更是火爆,每每一出摊半小时便能售罄,甚至还出现了顾客为买一块豆腐排队排过一条街的盛况,可谓壮观。
到了这份上,别说是邓六娘家,就是涣州城里开了几代人的豆腐坊,也赶不上马科的威风。
买的人多,收入自然是高,但每天要干的活儿也加重了许多。马家本就人丁稀少,马科和花见太小,吴嬷嬷太老,唯一得力的不过一个马定邦,可再有几个月玉米就要下种,到时候农耕肯定全要靠他一个,人力更是问题。
马科开始琢磨着在村里雇几个人来帮忙,不过邓庄离涣州城太远,产量增大后运输也是个问题,思来想去倒不如直接在城里问个铺面,雇几个伙计,直接开个豆腐坊算了,也省了吴嬷嬷和花见来回跑的麻烦。
这天早上出摊前马科便嘱咐道:“你们卖完豆腐别急着回来,到城里四处转转,看看有没有铺面出租的,回来告诉我一声。”
花见奇道:“哥,问铺面做什么?”
吴嬷嬷到底年长,马上猜到了他的心思,问:“你想在城里开豆腐店?”
马科点头道:“有这个想法,但铺面人力都是问题,手头的钱也不一定够,先看看吧,不着急。”
吴嬷嬷点头道:“放心吧,我跟咱们摊子边上的鞋匠和代书都说一声,让他们也留意着点,应该能找个合适的。”
花见二人走了,马定邦在柴房压豆腐,马科本要帮忙,定邦心疼他瘦弱,偏让他歇着,马科拗不过,便坐在门口的板凳上晒太阳。
开春后马夫人在院里开垦出了一小块菜地,种了些时令蔬菜给家里人调剂生活,刘晓东又不抓老鼠,整天没事闲的蛋疼,大清早就在菜地里打滚儿玩耍。
不一会小东西兴冲冲跑到马科身边,小心翼翼从嘴里吐出一个色彩斑斓的小粉蝶儿,放在他脚边,小爪子轻轻摁住了,“喵喵”叫着让他看。
不会捉老鼠,偏喜欢扑蝴蝶,马科对它真是无语了,但也不好打击它的积极性,捏着粉蝶看了看,放飞了,道:“好,乖,真孝顺。”
刘晓东翻个白眼儿,跳上他膝头趴下了,眯着眼睛看着空中翻飞的粉蝶儿,跟着他一起晒太阳。
养了一冬天小猫胖了些,倒是个头没怎么长,依旧是奶猫的模样,马科摸着它的脑袋,自言自语道:“你要是真的刘晓东,那可多好啊,我也不用愁了……搞制造业真难哪,又要找铺面,又要雇人,还要防着技术泄密……你说他是怎么赤手空拳开出那么大个农业公司的啊?早知道那时候就跟他多取取经了。”
刘晓东温柔地舔了舔马科的手,像是叫他别担心。
虽然它只是只猫,但也许是一起穿过来的缘故,马科不知不觉在心理上十分信任和依赖它,被它这么一鼓励也感觉有了点信心,微笑道:“先试试再说吧,搞不好也能干个连锁啥的。”
刘晓东点头。
“有、有人么?”一个苍老虚弱的声音忽然从门口传来,马科抬头一看,只见一个衣衫褴褛的老人站在门槛外面,手中端着个破碗,拄着个拐棍,花白的胡子足有半尺长,眼角全是眼屎,蓬头垢面连相貌都看不清楚。
原来是个乞丐,马科这人心肠软,忙将小猫放在一边,从厨房拿了两个馒头,放在老乞丐碗里,道:“够么?要不要水?”
老乞丐浑浊的双眼看着马科,目光之中露出欣慰悲伤的神色,良久忽然滚下两行眼泪,道:“大小姐,你不认识我了?”
马科疑惑地看着老乞丐,拼命在脑海中搜刮也想不出他是谁,老乞丐见他认不出自己,擦了擦眼泪,颤巍巍道:“好、好,看见你我就安心了……”
说罢将馒头收在一个破布口袋里,转身一瘸一拐地就要离去。
“满仓?”马夫人端着线篓子,站在房门口惊讶地道,“满仓!真的是你?”
老乞丐离去的背影忽然顿住,缓慢地转身,朝着马夫人微微躬身行了个礼,哽咽道:“太太,半年没见,您、您一向可好?”
“阿珂,快让满仓进来!”马夫人放下手里的活计,快步走了过来,对马科道,“这是咱们家以前的长工满仓。”说着扯住满仓的衣袖将他往回拉,满仓呜呜地哭了起来,瘸着腿发出细小的挣扎,最终步履蹒跚地被拉进了大门。
“满仓,你这是怎么了?”马夫人见他落魄,心里也不好受,眼圈有点儿发红,“这才半年多不见,你怎么成了叫花子了?”
满仓嗡嗡哭着道:“当初从家里出来,我去了王庄给人扛活儿,打猪草时没留神伤了腿,没钱医,时间长伤口烂了,就成了瘸子,干活儿不利索,入冬的时候就被东家赶了出来,要了几个月的饭,腿都烂透了,如今……怕是不行了。”
“竟是我害了你了。”马夫人听的悲伤,落泪道:“你是我们马家的长工,年纪大了本来是要我们给你养老送终的。可老爷这一去……唉,当初我打发你走,是因为家里实在雇不起人了,看你还能干活儿,希望你出去能找个好东家,后半辈子也有个依靠。”
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